Amerika-Rapports de classes
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Klassenverhältnisse

D’après le roman Der Verschollene / Amerika (1912, publié en 1927, S. Fischer Verlag) de Franz Kafka (1883-1924).

Tout jeune encore – à peine 16 ans – Karl Rossmann part, seul, pour l’Amérique des années 30. Ses parents entendent ainsi le punir d’avoir eu une relation avec la bonne.

Une difficile initiation attend le jeune homme : l’apprentissage des rapports humains, auxquels il n’entend rien. Sur le bateau, il essaie de persuader le capitaine qu’un soutier, auquel il s’est lié d’amitié, est victime d’une injustice. Il ne convainc personne, mais rencontre à cette occasion un homme qui se dit son oncle et l’accueille chez lui, une fois le navire arrivé à bon port. Karl, toujours maladroit, ne va pas tarder à être chassé par son oncle. Il a eu le tort de se laisser inviter dans la villa d’un ami de celui-ci…

Commence alors une longue pérégrination, à la recherche de compagnons et d’un travail. Embauché comme garçon d’ascenseur, il se fait renvoyer par le gérant de l’hôtel pour absence injustifiée. Recueilli par deux voyous qui en font l’esclave d’une vieille actrice capricieuse, Brunelda, il réussit à s’enfuir. Il est finalement récupéré par le théâtre d’Oklahoma, qui emploie tout le monde et met chacun à sa place…

À travers l’histoire de ce jeune homme, Danièle Huillet et Jean-Marie Straub peignent le portrait d’une Amérique capitaliste, à l’individualisme exacerbé. La chute sociale vertigineuse du principal protagoniste semble inéluctable, et met en avant les rapports de classes des sociétés occidentales.